Você sabia que caju não é fruta?

Você sabia que o caju não é fruta? Sim, o que consideramos como fruto é, na verdade, o pedúnculo carnoso da planta, enquanto a verdadeira fruta é a castanha. 

Para os produtores rurais, essa distinção pode não parecer relevante à primeira vista, mas entender a diferença é essencial para a comercialização correta e para aproveitar ao máximo o potencial desse cultivo.

De acordo com o IBGE, a estimativa de produção de castanha de caju in natura no Brasil em 2024 é de 145,3 mil toneladas, representando um aumento de 24,4% em relação a 2023. Esse crescimento destaca a relevância econômica do caju, especialmente para os pequenos e médios produtores do Nordeste.

O que é o caju?

O caju (Anacardium occidentale) é uma planta nativa do Brasil, composta por duas partes principais: o pedúnculo (a parte carnosa que muitos consideram como a “fruta”) e a castanha de caju, que é o verdadeiro fruto. 

Essa planta tem grande relevância econômica, com cultivo especialmente em estados como Ceará, Piauí e Rio Grande do Norte, gerando emprego e renda para pequenas e médias propriedades.

Caju não é Fruta: entenda a diferença entre fruto e pseudofruto

Do ponto de vista botânico, o caju não é uma fruta porque o pedúnculo carnoso não se desenvolve a partir do ovário da flor. Já a castanha, localizada na ponta do pedúnculo, sim – por isso ela é a fruta. 

Então, o pedúnculo é um pseudofruto, assim como a maçã e o morango, que também não são frutos verdadeiros.

Produção de caju no Brasil e no mundo

O Brasil se destaca como um dos maiores produtores de castanha de caju, com o Ceará sendo o líder entre os estados. 

Segundo a Abrafrutas, o Brasil possui mais de 400 mil hectares dedicados ao cultivo do caju, exportando principalmente para os Estados Unidos e Europa. No entanto, o mercado interno também é expressivo, com o caju sendo amplamente consumido de diversas formas.

Outros países, como Índia e Vietnã, também são grandes produtores de castanha de caju, competindo com o Brasil no mercado internacional. 

A produção global tem crescido devido à alta demanda por alimentos saudáveis e versáteis, e o caju se posiciona como um produto com grande potencial de mercado.

Comercialização do caju: oportunidades e desafios para os produtores

A comercialização do caju oferece grandes oportunidades tanto no mercado interno quanto no externo. A crescente demanda por alimentos saudáveis, como a castanha de caju, tem aumentado o valor das exportações brasileiras. 

No entanto, os produtores enfrentam desafios logísticos, como a necessidade de armazenamento adequado e a competitividade global com outros grandes produtores.

A produção de caju, com seu vasto potencial nutricional e econômico, continua a ser uma fonte valiosa de renda para pequenos e médios produtores no Brasil. Por isso, investir no cultivo e processamento pode garantir renda estável e crescimento sustentável.

Mesmo que o caju não seja uma fruta, ele se afirma como um dos produtos agrícolas mais promissores para o futuro. E já foi até tema de samba-enredo no Carnaval.

Benefícios do caju e da castanha de caju

1. Rico em vitamina C

O pedúnculo do caju possui níveis extremamente altos de vitamina C, ajudando a fortalecer o sistema imunológico, combater infecções e melhorar a absorção de ferro. Com até cinco vezes mais vitamina C do que a laranja, é um poderoso aliado contra anemias e resfriados.

2. Ação antioxidante

A castanha de caju é rica em antioxidantes, como polifenóis, que ajudam a proteger as células contra o estresse oxidativo e reduzir o risco de doenças crônicas, incluindo câncer e doenças cardíacas.

3. Benefícios anti-inflamatórios

As substâncias presentes tanto no pedúnculo quanto na castanha têm propriedades anti-inflamatórias, que auxiliam na prevenção de doenças inflamatórias, como a artrite.

4. Promove a saúde cardiovascular

A castanha de caju contém gorduras saudáveis, como ácidos graxos monoinsaturados e poli-insaturados, que ajudam a equilibrar os níveis de colesterol, protegendo o coração.

5. Rico em minerais essenciais

A castanha de caju é uma excelente fonte de minerais como ferro, zinco e magnésio, fundamentais para o bom funcionamento do corpo, especialmente na produção de glóbulos vermelhos e no fortalecimento do sistema imunológico.

6. Ajuda no controle de peso

Por ser rico em fibras e gorduras boas, o caju proporciona saciedade, ajudando no controle do apetite. O consumo moderado de castanha pode auxiliar em dietas de controle de peso.

7. Benefícios para a pele e cabelos

A presença de antioxidantes e ácidos graxos na castanha de caju a torna um ingrediente importante em cosméticos. Esses compostos ajudam a melhorar a saúde da pele e dos cabelos, protegendo contra os efeitos do envelhecimento.

8. Fonte de energia

Rico em carboidratos e proteínas, o caju é uma excelente fonte de energia, sendo uma boa opção de lanche para quem pratica atividades físicas ou tem uma rotina agitada.

9. Uso industrial versátil

A castanha de caju também é usada em várias indústrias. O líquido da casca da castanha, por exemplo, é utilizado na fabricação de lubrificantes, tintas e até produtos farmacêuticos. O pedúnculo é aproveitado na produção de sucos, licores e compotas, aumentando ainda mais o valor da planta.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão

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