Pequi: saiba mais sobre o tesouro dourado do cerrado

O pequi, fruto emblemático do Cerrado brasileiro, é muito mais do que um simples alimento. É um símbolo de resistência, tradição e oportunidade econômica para milhares de famílias no coração do Brasil. 

Com seu sabor único e aroma inconfundível, o pequi não apenas enriquece a culinária regional, mas também desempenha um papel crucial na economia local e na preservação do bioma Cerrado.

Com a sanção da Lei do Pequi (Projeto de Lei 1970/2019) no início de 2025, que cria uma política nacional para o manejo sustentável, plantio, extração e comercialização do pequi e outros frutos do Cerrado, espera-se um fortalecimento ainda maior deste setor.

A nova legislação estimula a produção e também proíbe a derrubada predatória, incentivando práticas sustentáveis que beneficiam tanto o meio ambiente quanto as comunidades locais.

O que é Pequi?

O pequi (Caryocar brasiliense) é uma árvore nativa do Cerrado brasileiro, conhecida por seus frutos de casca verde e polpa amarela. Seu nome científico reflete sua importância: “Caryocar” vem do grego e significa “núcleo com forma de noz”, enquanto “brasiliense” indica sua origem brasileira. 

O fruto é caracterizado tem forma arredondada, com diâmetro variando entre 6 a 14 centímetros, e possui um sabor único, intenso e levemente adocicado, com notas amargas e um aroma forte e característico.

Na culinária, o pequi é extremamente versátil e aparece em pratos tradicionais como o arroz com pequi, frango com pequi, e até mesmo em sorvetes e licores. Sua polpa pode ser consumida in natura ou processada para produção de óleos, conservas e farinhas. 

Além do uso culinário, o pequi é valorizado por seus benefícios à saúde. Rico em vitaminas A, C e E, o fruto é uma excelente fonte de antioxidantes, que ajudam a combater os radicais livres no organismo. Também é rico em ácidos graxos, especialmente o ácido oleico, conhecido por seus benefícios cardiovasculares.

O pequi não é apenas um alimento, mas um patrimônio cultural e nutricional do Cerrado brasileiro, oferecendo uma gama de possibilidades para produtores rurais e consumidores conscientes.

Plantio e manejo do pequizeiro

Preparo do solo e escolha de mudas

O sucesso no cultivo do pequizeiro começa com a preparação adequada do solo e a seleção cuidadosa das mudas. A árvore se adapta bem a solos ácidos e pobres em nutrientes, característicos do Cerrado, mas responde positivamente a correções e adubações. 

Antes do plantio, é recomendável realizar uma análise do solo para determinar as necessidades específicas de correção e adubação.

A escolha das mudas é crucial para o sucesso do plantio. Opte por mudas saudáveis, com boa formação de raízes e livre de doenças. Preferencialmente, selecione mudas de viveiros certificados que trabalham com matrizes de qualidade comprovada. Mudas com altura entre 30 e 50 centímetros geralmente apresentam melhor desenvolvimento após o transplante.

Técnicas de plantio e irrigação

O plantio do pequizeiro deve ser realizado preferencialmente no início da estação chuvosa, para garantir um bom estabelecimento das mudas. 

O espaçamento recomendado varia de 6×6 metros a 8×8 metros, dependendo do sistema de manejo adotado. Covas com dimensões de 50x50x50 centímetros são adequadas para o plantio.

A irrigação é fundamental nos primeiros anos de desenvolvimento do pequizeiro, especialmente durante os períodos de seca. Um sistema de irrigação por gotejamento ou microaspersão pode ser eficiente, fornecendo água de forma controlada e econômica. 

Após o estabelecimento, o pequizeiro se torna mais resistente à seca, mas a irrigação suplementar durante períodos críticos pode melhorar significativamente a produção.

Pragas e doenças do pequizeiro

Embora o pequizeiro seja uma espécie relativamente resistente, algumas pragas e doenças podem afetar seu desenvolvimento e produção. 

As principais pragas incluem a broca-do-fruto, a broca-do-tronco e formigas cortadeiras. Entre as doenças, destacam-se a antracnose e a podridão-do-fruto.

O manejo integrado de pragas e doenças é a abordagem mais eficaz e sustentável. Isso inclui o monitoramento regular das plantas, a manutenção da diversidade no pomar, o uso de controle biológico quando possível e, em casos extremos, a aplicação controlada de defensivos agrícolas registrados para a cultura. 

A adoção de práticas culturais adequadas, como poda de limpeza e manejo correto da irrigação, também contribui para a prevenção de problemas fitossanitários.

Colheita e pós-colheita do pequi

A colheita do pequi geralmente ocorre entre os meses de novembro e fevereiro, variando conforme a região. O ponto ideal de colheita é quando os frutos começam a cair naturalmente da árvore. A coleta manual diretamente do chão é o método mais comum e seguro, evitando danos aos frutos e à árvore.

No pós-colheita, os cuidados são essenciais para manter a qualidade do fruto. Os pequis devem ser selecionados, removendo-se aqueles com danos ou sinais de deterioração. A limpeza dos frutos pode ser feita com água corrente, seguida de secagem à sombra. 

O armazenamento deve ser feito em local fresco e ventilado, preferencialmente em caixas plásticas vazadas que permitam a circulação de ar. Para conservação por períodos mais longos, o processamento em conserva ou o congelamento da polpa são alternativas viáveis. O óleo de pequi, extraído da polpa, também é uma forma de agregar valor e prolongar a vida útil do produto.

Benefícios e usos do pequi para o produtor rural

Potencial econômico

O pequi oferece um leque diversificado de oportunidades econômicas para o produtor rural. A comercialização pode ser feita de várias formas, desde a venda do fruto in natura até o processamento em produtos de maior valor agregado. 

O mercado para o pequi e seus derivados tem crescido significativamente, impulsionado pela valorização da culinária regional e pelo interesse em produtos naturais e sustentáveis.

A polpa do pequi pode ser processada para produção de conservas, óleos, farinhas e até mesmo cosméticos. O óleo de pequi, em particular, tem ganhado destaque no mercado de produtos naturais, sendo utilizado tanto na culinária quanto em produtos de beleza. 

A casca do fruto e até mesmo as folhas da árvore também podem ser aproveitadas, seja na produção de artesanato ou na extração de compostos para a indústria farmacêutica.

Geração de renda e desenvolvimento local

O cultivo e a comercialização do pequi têm um impacto significativo na geração de renda e no desenvolvimento das comunidades rurais. Em regiões como Ribeirão Cascalheira, no Mato Grosso, considerada a maior produtora de pequi do estado, a atividade se tornou uma importante fonte de renda complementar para muitas famílias.

A cadeia produtiva do pequi envolve não apenas os produtores, mas também coletores, processadores e comerciantes locais, criando um efeito multiplicador na economia regional. Além disso, o pequi tem um papel importante na preservação do Cerrado, incentivando práticas sustentáveis de manejo e valorização da biodiversidade local.

Comercialização para o produtor rural

Para maximizar os benefícios econômicos do pequi, os produtores rurais podem adotar diversas estratégias de comercialização. A organização em cooperativas e associações de produtores é uma abordagem eficaz para fortalecer a posição dos agricultores no mercado. 

Essas organizações podem facilitar o acesso a melhores condições de venda, compartilhar recursos para processamento e armazenamento, e até mesmo desenvolver marcas próprias para os produtos derivados do pequi.

Feiras locais e regionais são excelentes oportunidades para vender diretamente ao consumidor, enquanto mercados institucionais, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), podem oferecer contratos estáveis para fornecimento de produtos. A participação em eventos gastronômicos e culturais também pode ajudar a promover o pequi e seus derivados para um público mais amplo.

A nova Política Nacional do Pequi traz perspectivas promissoras para o setor. Entre as iniciativas previstas estão o desenvolvimento de selos de qualidade e a promoção do turismo cultural relacionado ao pequi. Essas ações podem abrir novas portas para os produtores, agregando valor aos produtos e diversificando as fontes de renda.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão