Você sabia que nem toda flor tem perfume?

Nem toda flor exala aquele aroma marcante que a gente associa a jardins ou buquês. As flores sem perfume são mais comuns do que parecem — e entender o motivo disso pode ser muito útil para quem cultiva plantas em casa ou em pequenos espaços.

Descubra como o perfume influencia a reprodução das plantas, porque algumas espécies o dispensam e de que forma isso pode orientar as escolhas na hora de montar seu jardim urbano ou cantinho verde no apartamento.

O que define o perfume das flores?

O aroma floral resulta da produção e liberação de compostos orgânicos voláteis (COVs), moléculas especializadas sintetizadas principalmente nas pétalas das flores. 

Estes compostos químicos evaporam facilmente, dispersando-se no ambiente e criando os perfumes que percebemos.

A função evolutiva destes aromas transcende nossa percepção humana. As plantas desenvolveram esta capacidade ao longo de milhões de anos para atrair polinizadores específicos. 

Cada fragrância representa um sinal químico direcionado, seja para abelhas, borboletas, beija-flores ou morcegos. A diversidade de compostos orgânicos voláteis reflete a especialização das plantas para diferentes tipos de polinizadores.

Esta comunicação química permite que as plantas “anunciem” a disponibilidade de néctar e pólen, estabelecendo uma relação mutuamente vantajosa com seus visitantes. 

Pesquisas conduzidas pela Embrapa demonstram que os COVs amazônicos apresentam propriedades específicas que atraem polinizadores nativos, evidenciando a importância destes compostos para a reprodução vegetal.

A importância da polinização: por que o perfume é fundamental para algumas espécies?

O perfume funciona como um guia olfativo preciso, direcionando polinizadores ao néctar ou pólen. Esta estratégia evolutiva permite que insetos e outros animais localizem as flores mesmo a grandes distâncias, aumentando significativamente as chances de polinização bem-sucedida.

Exemplos clássicos incluem rosas, jasmins, lírios e gardênias, que produzem fragrâncias intensas para atrair diferentes tipos de polinizadores. As abelhas Euglossini, por exemplo, são especializadas em coletar fragrâncias florais, que utilizam em comportamentos relacionados ao acasalamento, demonstrando a complexidade desta interação química.

A intensidade e o tipo de perfume conectam-se diretamente com a estratégia reprodutiva da planta. 

Flores que abrem durante a noite frequentemente produzem aromas mais intensos para atrair polinizadores noturnos, como mariposas e morcegos. Esta sincronização temporal maximiza a eficiência da polinização.

Mas, você sabia que existem flores sem perfume?

A existência de flores sem perfume representa uma adaptação evolutiva igualmente válida. Muitas plantas desenvolveram estratégias reprodutivas que independem completamente de sinais olfativos para atrair polinizadores.

A anemofilia, ou polinização pelo vento, caracteriza plantas que produzem flores sem perfume, pequenas e com pólen leve. Gramíneas, carvalhos e pinheiros exemplificam esta estratégia. 

Estas plantas liberam grandes quantidades de pólen na atmosfera, confiando nas correntes de ar para transportá-lo até outras flores da mesma espécie.

Entre as plantas brasileiras, várias árvores ornamentais produzem flores vistosas sem perfume perceptível. O ipê, com suas flores amarelas, roxas ou rosas, atrai polinizadores principalmente pela cor intensa. 

A quaresmeira exibe flores grandes e roxas que dependem da atração visual.

A paineira produz flores rosadas chamativas, enquanto o flamboyant apresenta flores vermelhas espetaculares, ambas sem aroma significativo.

A polinização visual representa outra alternativa ao perfume. Plantas desenvolveram cores vibrantes, formas específicas e padrões ultravioleta visíveis apenas para insetos. 

Tulipas investem em pétalas coloridas e formas elegantes, peônias desenvolveram flores grandes e vistosas, enquanto orquídeas do gênero Phalaenopsis são valorizadas pela beleza das flores, não pelo aroma. 

O girassol, com suas grandes inflorescências amarelas, atrai polinizadores exclusivamente pela aparência. Por fim, flores como o lírio amarelo, begônia rosa e calandiva laranja não possuem cheiros.

A hidrofilia ocorre em plantas aquáticas, onde a água substitui o vento como agente transportador do pólen. Nestas espécies, o perfume seria inútil, pois os polinizadores tradicionais não acessam facilmente o ambiente aquático.

Fatores genéticos e ambientais também influenciam a produção de fragrâncias. Condições como temperatura, umidade e disponibilidade de nutrientes afetam a capacidade das plantas de sintetizar compostos orgânicos voláteis, resultando em variações na intensidade do perfume ou mesmo em sua ausência.

E as flores com perfume ruim?

Nem todos os perfumes florais agradam o olfato humano. Algumas plantas produzem odores que imitam carne em putrefação, fezes ou outros materiais em decomposição para atrair polinizadores específicos.

A Rafflesia arnoldii, conhecida como flor-cadáver, representa o exemplo mais impressionante desta estratégia. Com mais de 90 centímetros de diâmetro, esta planta emite um odor fétido que imita carne podre para atrair moscas necrófagas. 

Estas moscas, na tentativa de se alimentar ou depositar ovos na suposta carcaça, transportam pólen entre diferentes flores.

O Amorphophallus titanum, conhecida pelos nomes comuns de jarro-titã e flor-cadáver, adota estratégia similar, produzindo odor desagradável para atrair moscas e besouros que se alimentam de matéria orgânica em decomposição. 

Esta adaptação evolutiva garante polinização eficiente em ambientes onde polinizadores tradicionais são escassos.

Estas plantas inverteram nossa percepção sobre aromas agradáveis, demonstrando que a eficiência reprodutiva supera qualquer consideração estética humana. 

O fator humano: nem todos percebem o perfume das flores

A percepção humana de aromas florais varia significativamente entre indivíduos. Condições como anosmia (perda total do olfato) e hiposmia (redução da capacidade olfativa) afetam a experiência sensorial com flores perfumadas.

A anosmia pode ser congênita ou adquirida, resultante de infecções virais, traumatismos ou envelhecimento natural. Estudos indicam que 20-25% da população idosa apresenta algum grau de hiposmia devido a alterações no epitélio olfatório. 

A hiposmia também pode surgir após infecções como COVID-19, persistindo por semanas ou meses.

A sensibilidade a diferentes compostos orgânicos voláteis varia entre pessoas, criando experiências olfativas únicas. Alguns indivíduos percebem intensamente certos aromas florais enquanto outros permanecem insensíveis aos mesmos compostos. 

Esta variação individual não indica ausência de perfume na flor, mas diferenças na capacidade de detecção olfativa.

Portanto, a não percepção de um aroma por determinada pessoa não significa que a flor não produza perfume, mas sim que existe uma incompatibilidade entre os compostos orgânicos voláteis liberados e a capacidade sensorial individual.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão