Pesquisa da USP identifica planta nativa que combate doença da abobrinha 

Uma pesquisa desenvolvida no Departamento de Botânica da Universidade de São Paulo (USP) identificou uma planta nativa brasileira capaz de combater o vírus do mosaico amarelo da abobrinha, até hoje sem antídoto. O biólogo Elielson Rodrigo Silveira, doutorando em Fitoquímica, conseguiu demonstrar que o extrato do limoeiro-do-mato (Seguieria langsdorffi) evita o aparecimento do mosaico. 

A variedade usada foi a abobrinha italiana (Cucurbita pepo), uma das mais comuns do país e cultivada, principalmente, no Estado de São Paulo, por agricultores familiares. Em 2023, as propriedades paulistas colheram, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), 57 mil toneladas da hortaliça, movimentando um valor estimado em R$ 144 milhões na economia.

“A abobrinha italiana é um produto fundamental para a agricultura brasileira. É facilmente cultivada e costuma dar um retorno rápido. Quarenta dias após o plantio, já pode ser colhida. Apesar disso, sofre muito com os danos provocados pelo vírus. E, até, então, não havia uma forma de combatê-lo, a não ser arrancar os pés infectados”, afirma Silveira. 

Se as providências não forem imediatas, a doença, que é transmitida por pulgões, pode se espalhar rapidamente, provocando danos graves, como formação de mosaicos amarelos nas folhas, deformações e frutos inviáveis para comercialização. O resultado é uma queda drástica da produtividade da abobrinha. 

Na tentativa de eliminar os pulgões, os produtores utilizam inseticidas. A estratégia, porém, pode comprometer, segundo Silveira, a biodiversidade, já que pode provocar a morte de outros organismos, como as abelhas, importantes na polinização, além de contaminar a água que abastece a propriedade. 

Solução na natureza

Diante disso, a pesquisa, orientada pela professora Déborah Santos e desenvolvida em colaboração com o Instituto Biológico de São Paulo (IB), com apoio de um pesquisador da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Jaboticabal, se debruçou sobre a possibilidade de desenvolver uma solução natural eficaz no combate ao vírus. 

“Nosso grupo de pesquisa já trabalhava com um grupo de plantas capazes de induzir respostas. E identificamos que o limoeiro-do-mato é eficaz no caso da abobrinha italiana”, explica o doutorando. 

Para chegar ao resultado, ele observou dois grupos de plantas infectadas com o vírus zucchini yellow mosaic virus (ZYMV), causador do mosaico. Um desses grupos recebeu pulverização com o extrato e outro não. No que recebeu, nenhuma das plantas de abobrinha manifestou a doença – o que foi comprovado com testes imunológicos.

Com o sucesso em laboratório, o próximo passo é fazer experimentos no campo. Apesar de não ser o foco do estudo, Silveira espera que o extrato se torne acessível aos produtores familiares. “O objetivo é oferecer uma ideia de produto que possa ser facilmente integrado às práticas agrícolas existentes, sem a necessidade de tecnologias complexas ou custos elevados”, avalia.

Por ser natural, o extrato não oferece risco de contaminação do solo nem dos recursos hídricos, ajudando a preservar a biodiversidade local e promover uma agricultura mais sustentável. “Isso é especialmente importante em um mercado que valoriza cada vez mais alimentos saudáveis e livres de resíduos químicos”, conclui o pesquisador. 

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