O que é silagem e por que produzir o material?

No agronegócio, a silagem desempenha um papel vital ao fornecer uma fonte confiável de alimento para o gado, otimizar a produção animal, minimizar as perdas e promover a sustentabilidade. Ela permite que os produtores superem os desafios sazonais e garantam a nutrição adequada do rebanho, contribuindo para o sucesso e a rentabilidade dos produtores rurais.

Fazer silagem é uma forma de aproveitar ao máximo a produção agrícola. Em vez de permitir que a planta se deteriore ou seja descartada, a ensilagem possibilita a conservação dos nutrientes e a utilização completa da safra, contribuindo para uma maior eficiência da produção.

O que é silagem?

A silagem é o produto final da ensilagem, um processo que envolve a colheita da planta forrageira, passando pela trituração, compactação, vedação e fermentação, até o armazenamento e uso final.

Essencialmente, a silagem é forragem verde conservada em ambiente anaeróbico (sem oxigênio) por meio de um processo de fermentação ácida, que impede a ação de microrganismos deterioradores e preserva o valor nutritivo da planta original por longos períodos.

Por meio da fermentação anaeróbica de plantas, como gramíneas, leguminosas e cereais, que são colhidas em estágios adequados de maturação, ocorre a transformação dos açúcares presentes nas plantas em ácido lático, o que preserva suas propriedades nutricionais.

Este processo fermentativo é realizado principalmente por bactérias ácido-láticas, que convertem carboidratos solúveis em ácido lático, reduzindo rapidamente o pH do material e criando um ambiente ácido que inibe o crescimento de bactérias indesejáveis, fungos e leveduras que causariam a deterioração.

Com isso, é possível obter uma reserva estratégica de alimento para o gado, que pode ser utilizado durante períodos de escassez de pastagens, como a seca.

A silagem oferece uma fonte concentrada de nutrientes, permitindo suprir as necessidades alimentares dos animais de forma equilibrada e eficiente, sendo um produto palatável e de fácil digestão.

A qualidade nutricional da silagem final depende diretamente da qualidade da forragem original e da eficiência do processo de ensilagem, garantindo a manutenção de altos níveis de energia, proteína e outros nutrientes essenciais para o desempenho animal.

Fatores que afetam a qualidade da silagem e perdas

A obtenção de uma silagem de alta qualidade depende de múltiplos fatores que vão desde a escolha da cultura até o manejo no momento da utilização.

O teor de matéria seca da forragem na colheita é crítico; material muito úmido pode resultar em perdas por efluentes e fermentações indesejáveis, enquanto material muito seco dificulta a compactação e a expulsão do ar.

A compactação eficiente é fundamental para remover o oxigênio, e uma vedação perfeita impede a entrada de ar e água, que levam ao crescimento de fungos e leveduras, causando perdas de nutrientes e produção de substâncias tóxicas.

Perdas também podem ocorrer na forma de gases durante a fermentação e, principalmente, por deterioração aeróbica quando a silagem é exposta ao ar durante a retirada para o trato dos animais.

Como fazer silagem?

O processo de fazer silagem envolve cuidados para garantir a qualidade do material armazenado e pode variar dependendo das condições específicas de cada propriedade e dos recursos disponíveis. No entanto, geralmente, envolve os seguintes passos:

1. Escolha da planta

A seleção da planta forrageira precisa considerar o teor de matéria seca, valor nutricional e disponibilidade da cultura. Os cultivos mais comumente usados para a silagem são o milho, o capim, a alfafa e o sorgo, mas outras opções também podem ser utilizadas.

Além desses fatores, é importante considerar a adaptabilidade da cultura às condições edafoclimáticas da região, o potencial de produção de biomassa por área e o custo de produção, visando maximizar o retorno sobre o investimento na alimentação do rebanho.

2. Colheita

A colheita do material deve ser realizada quando os grãos estão em sua fase de enchimento e a planta apresenta uma proporção adequada de matéria seca, não estando muito úmida, pois isso pode comprometer a qualidade da silagem.

O momento ideal de colheita, conhecido como ponto de maturidade fisiológica para ensilagem, garante o máximo acúmulo de nutrientes digestíveis, especialmente carboidratos solúveis que servirão de substrato para as bactérias ácido-láticas durante a fermentação.

3. Trituração

Ao picar a planta em pequenos pedaços, o processo de compactação e a fermentação adequada é facilitado. O tamanho ideal de corte varia conforme o tipo do cultivo e o equipamento utilizado, mas geralmente é entre 1 centímetro e 3 centímetros de comprimento.

Partículas menores permitem uma compactação mais eficiente, eliminando melhor o ar, e aumentam a superfície de contato para a ação das bactérias fermentadoras, acelerando a queda do pH.

4. Compactação

Após a trituração, a forragem picada deve ser compactada em um recipiente apropriado, como um silo ou uma trincheira. A compactação é essencial para expulsar o ar e criar um ambiente anaeróbico, no qual ocorrerá a fermentação adequada.

Os equipamentos como tratores ou compactadores permitem compactar a forragem de maneira uniforme e firme. Uma compactação bem feita, atingindo a densidade correta do material, é um dos passos mais críticos para o sucesso da ensilagem, pois a presença de oxigênio residual favorece microrganismos indesejáveis que competem com as bactérias ácido-láticas e causam perdas.

5. Vedação

O recipiente de armazenamento precisa ser coberto com uma lona plástica de alta qualidade para evitar a entrada de ar e proteger a silagem da umidade e das intempéries. A lona precisa estar bem fixada e hermética, a fim de criar um ambiente fechado e anaeróbico.

Uma vedação inadequada é uma das principais causas de perdas na silagem, permitindo a entrada de oxigênio que reativa a respiração celular e o crescimento de microrganismos aeróbicos deterioradores, comprometendo a qualidade nutricional e a sanidade do material.

6. Fermentação

A silagem passará por um processo de fermentação natural, em que os açúcares presentes na planta serão convertidos em ácido lático. Esse processo ajuda a preservar os nutrientes e a estabilizar a silagem, e a duração da fermentação varia, mas geralmente leva duas semanas.

Durante a fase de fermentação, o pH do material cai gradualmente devido à produção de ácido lático, atingindo um nível (geralmente abaixo de 4,5) que inibe a atividade enzimática da planta e o crescimento da maioria dos microrganismos deterioradores, conservando assim a forragem.

7. Armazenamento e uso

Após o período de fermentação adequado, a silagem está pronta para ser armazenada e utilizada. Ao retirar a lona de vedação, a exposição da silagem ao ar por longos períodos deve ser evitada para reduzir o risco de deterioração.

Durante a fase de uso (desabastecimento do silo), é fundamental retirar uma camada uniforme de silagem diariamente para minimizar a exposição da superfície remanescente ao ar, prevenindo o aquecimento e a deterioração aeróbica que causam perdas significativas de matéria seca e valor nutricional.

Fonte: Prodap, Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), Zeit, Techno Agro Brasil