A semente nativa que imita sabor de cacau e café

A monguba é uma das espécies nativas mais versáteis do Brasil. Esta árvore, cientificamente conhecida como Pachira aquatica Aubl., destaca-se pela multifuncionalidade que oferece aos produtores rurais e ecossistemas brasileiros. 

Das sementes nutritivas ao potencial ornamental, a monguba representa uma oportunidade sustentável para diversificar a produção agrícola nacional.

Conheça a monguba

A Pachira aquatica Aubl. pertence à família Malvaceae, subfamília Bombacaceae. O nome popular varia conforme a região: falso cacau, munguba, castanhola, cacau-selvagem e castanha-do-maranhão dominam o vocabulário brasileiro. 

Em outros países, recebe a denominação de money tree (árvore do dinheiro) devido às crenças culturais associadas à prosperidade.

A distribuição natural da monguba abrange a América Central e América do Sul. No Brasil, a espécie ocorre naturalmente em florestas inundáveis, desde a região amazônica até áreas de cerrado com maior umidade. Esta adaptabilidade demonstra o potencial da planta para diferentes sistemas produtivos.

A árvore da monguba apresenta porte grande, podendo alcançar até 20 metros de altura. O tronco desenvolve-se de forma robusta, enquanto as folhas digitadas conferem elegância à copa. 

As flores chamam atenção pelos estames proeminentes e coloração vistosa. Os frutos consistem em cápsulas lenhosas grandes que protegem as sementes comestíveis.

Usos e aplicações da monguba

As sementes representam o principal produto da monguba. O sabor assemelha-se ao amendoim, permitindo consumo in natura ou processado através de torrefação, cocção ou assamento. 

Pesquisas apontam o potencial das sementes para produção de produtos com sabor similiar ao café e ao chocolate.

O processo de transformação em substituto com sabor similiar ao café envolve a torrefação controlada das sementes secas, seguida de moagem. 

Para o similiar ao chocolate, utiliza-se a polpa oleosa das sementes, que passa por fermentação e processamento similar ao cacau tradicional. Estes produtos apresentam características sensoriais distintivas e valor nutricional elevado.

O paisagismo urbano incorpora a monguba devido às características ornamentais. A copa densa, folhagem atrativa e floração exuberante fazem dela uma escolha popular para projetos de arborização urbana. 

A resistência a variações climáticas e solo aumenta sua viabilidade em diferentes regiões.

Benefícios e composição nutricional da monguba

As análises nutricionais das sementes revelam composição rica em proteínas, carboidratos e fibras. 

Segundo estudo publicado na revista Observatorio de La Economía Latinoamericana, a monguba tem proteínas com aminoácidos importantes para o corpo, como valina, leucina e ácido aspártico. Esses nutrientes ajudam na construção de músculos, recuperação do organismo e funcionamento geral do corpo.

Além disso, a fruta é rica em minerais como:

• Potássio: ajuda a controlar a pressão e o equilíbrio de líquidos.
• Fósforo: importante para ossos, dentes e energia.
• Magnésio: contribui para músculos, nervos e metabolismo.

As sementes da monguba têm bastante óleo, fazendo dela uma fonte concentrada de energia. Isso pode ser interessante para quem precisa de mais calorias no dia a dia ou em produtos alimentícios mais energéticos.

O óleo da monguba contém ácidos graxos considerados benéficos para o coração. Esse tipo de gordura pode ajudar na saúde cardiovascular quando inserida em uma alimentação equilibrada.

A monguba também possui compostos fenólicos, que são substâncias com ação antioxidante. Antioxidantes ajudam a proteger as células contra danos e contribuem para a prevenção de alguns problemas de saúde a longo prazo.

Uso em alimentos

As proteínas da monguba têm propriedades que ajudam na textura e na estabilidade de alimentos processados. Isso significa que a fruta pode ser usada em:

• Pães e bolos;
• Produtos cremosos;
• Alimentos que precisam de boa estrutura, como alguns substitutos de carne.

Monguba e a biodiversidade brasileira

A monguba desempenha papel ecológico importante em ecossistemas naturais. As flores atraem polinizadores diversos, incluindo morcegos e aves, contribuindo para a manutenção da biodiversidade local. 

Os frutos servem como fonte alimentar para fauna silvestre, especialmente durante períodos de escassez.

Projetos de reflorestamento incorporam a monguba como espécie pioneira. A capacidade de estabelecimento em solos degradados e crescimento rápido facilitam a recuperação de áreas alteradas. 

A associação com outras espécies nativas potencializa os resultados de restauração. Sistemas agroflorestais encontram na monguba uma alternativa promissora. A integração da espécie em cultivos diversificados oferece:

• Produção de alimento humano através das sementes;
• Renda adicional com produtos ornamentais;
• Serviços ecossistêmicos como sombreamento e conservação do solo.

O manejo sustentável da monguba em propriedades rurais contribui para a conservação da biodiversidade brasileira. A espécie representa uma ponte entre produção agrícola e preservação ambiental, alinhando-se com práticas de agricultura regenerativa.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão