Por que os morcegos são importantes na agricultura?

Os morcegos, frequentemente mal compreendidos e temidos, são, na verdade, aliados valiosos para a agricultura e o meio ambiente. 

Esses mamíferos voadores, que representam o segundo maior grupo de mamíferos em diversidade, desempenham funções ecológicas essenciais para a saúde do planeta, a produtividade agrícola e o bem-estar humano.

Enrico Bernard, biólogo, ecólogo e presidente da Sociedade Brasileira para o Estudo de Quirópteros (SBEQ), destacou, em entrevista ao Estadão, a importância desses animais: 

“Os morcegos prestam serviços ecossistêmicos muito valorosos para os humanos, como a polinização e a dispersão de centenas de espécies de plantas, incluindo algumas de interesse comercial, além da predação de insetos, incluindo dezenas de pragas agrícolas e mosquitos vetores de doenças para humanos e rebanhos”.

Por que os morcegos são importantes?

Controladores naturais de pragas

Os morcegos insetívoros são predadores vorazes, capazes de consumir milhares de insetos em uma única noite. Essa característica os torna excelentes controladores naturais de pragas agrícolas, reduzindo danos às lavouras e diminuindo a necessidade de pesticidas. 

Além disso, eles se alimentam de mosquitos transmissores de doenças como dengue, zika e chikungunya, contribuindo para a saúde pública.

A ação desses animais no controle biológico natural traz benefícios econômicos e ambientais significativos. Ao reduzir a dependência de pesticidas, os morcegos ajudam a preservar a qualidade do solo e da água, além de diminuir os custos associados ao controle de pragas. 

Estudos da Universidade de Brasília (UnB) indicam que a presença de morcegos pode resultar em uma economia anual de até US$ 390,6 milhões por safra, evidenciando seu valor para o agronegócio.

Polinizadores e dispersores de sementes

Os morcegos nectarívoros atuam como polinizadores noturnos essenciais para diversas plantas, incluindo espécies de importância econômica no Brasil, como o açaí, caju, pequi, buriti e babaçu. 

Ao visitar as flores em busca de néctar, eles garantem a reprodução e a diversidade genética dessas espécies, contribuindo para a manutenção de ecossistemas saudáveis e produtivos.

Por outro lado, os morcegos frugívoros desempenham um papel fundamental na dispersão de sementes. Ao se alimentarem de frutas, eles espalham as sementes intactas através de suas fezes, promovendo o reflorestamento natural e a regeneração de áreas degradadas. 

Essa função é vital para a saúde das florestas, influenciando diretamente na regulação do clima e na disponibilidade de recursos hídricos.

Mitos e realidade: o que você precisa saber sobre morcegos e doenças

Apesar de sua importância ecológica, os morcegos ainda enfrentam preconceitos relacionados à transmissão de doenças, especialmente a raiva. 

No entanto, é importante esclarecer que a incidência de raiva em populações de morcegos é baixa e a transmissão para humanos é um evento raro.

A maioria das espécies de morcegos não é hematófaga (que se alimentam de sangue) e as poucas que se precisam se alimentar com sangue geralmente preferem animais como presas. 

No Brasil, o combate à raiva dos morcegos é realizado em diversos estados para proteger a pecuária, já que o gado é frequentemente visado por morcegos hematófagos.

Em Goiás, por exemplo, após a morte de bovinos, as autoridades intensificaram o controle de morcegos. Essas ações visam manter o equilíbrio entre a conservação das espécies de morcegos e a proteção da saúde animal e humana.

Cuidados com a presença de morcegos

É importante desmistificar a ideia de que morcegos atacam pessoas. O contato direto geralmente ocorre apenas se o animal estiver doente, ferido ou se sentir ameaçado. Caso encontre um morcego no chão ou em situação incomum, evite tocá-lo e entre em contato com as autoridades de saúde locais para o manejo seguro.

Para uma convivência harmoniosa, algumas medidas preventivas podem ser adotadas:

• Evite perturbar abrigos naturais como cavernas e ocos de árvores;
• Em áreas urbanas, vede frestas e telhados para prevenir a entrada acidental em residências;
• Mantenha áreas de cultivo livres de pesticidas para preservar as populações de morcegos benéficos.

Os morcegos enfrentam diversas ameaças globais, como a perda e fragmentação de habitat devido ao desmatamento e à urbanização, o uso indiscriminado de pesticidas, as mudanças climáticas e a destruição de seus abrigos. 

A perseguição por preconceito e desinformação também contribui para o declínio de suas populações. A diminuição das populações de morcegos pode resultar em consequências graves para a agricultura e o meio ambiente. 

O aumento de pragas agrícolas e vetores de doenças, a redução da polinização de plantas e a perda de diversidade genética são alguns dos impactos negativos que afetam diretamente a saúde dos ecossistemas e a qualidade de vida humana.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão