Você sabe como é feito o tabaco?

O tabaco é um produto agrícola feito a partir das folhas processadas de plantas do gênero Nicotiana. A espécie mais cultivada no mundo é a Nicotiana tabacum.

Segundo a Embrapa, o Brasil é o segundo maior produtor mundial de fumo e líder em exportações desde 1993.

O processo de produção transforma a folha verde colhida no campo em matéria-prima para cigarros, charutos e outros produtos derivados.

O que é e como é feito o tabaco

O tabaco vem das folhas de plantas da família Nicotiana, que possui mais de 75 espécies diferentes. 

Porém, apenas uma espécie, a Nicotiana tabacum, domina o mercado mundial. Esta planta tem origem nas Américas, onde os povos indígenas já a utilizavam há milhares de anos.

A produção começa no campo, onde as condições de cultivo definem a qualidade final do tabaco. As sementes são muito pequenas e cabem cerca de 10.000 sementes em apenas um grama. 

Elas germinam em bandejas protegidas por 6 a 8 semanas até virarem mudas de 15 a 20 centímetros de altura.

As mudas são plantadas no campo com espaçamento de 1 metro entre fileiras e 0,5 metro entre plantas. 

Durante o crescimento, que dura entre 4 e 5 meses, a planta precisa de cuidados específicos: controle de pragas e doenças, aplicação de fertilizantes ricos em nitrogênio (nutriente que estimula o crescimento das folhas) e remoção de ervas daninhas.

Fatores que influenciam a qualidade da folha

A qualidade do tabaco depende de vários fatores. A variedade plantada é fundamental; entre as principais no Brasil estão: Virginia, Burley, Comum e Dark. Cada variedade tem características próprias de sabor, aroma e composição química.

O solo e o clima também fazem diferença. Solos férteis e bem drenados produzem folhas de melhor qualidade. A fertilização equilibrada, principalmente com nitrogênio, potássio e fósforo, afeta tanto a quantidade quanto a qualidade das folhas.

Outro fator importante é a posição da folha na planta. As folhas da parte de baixo têm menos nicotina, mas mais açúcar do que as folhas do topo.

Por isso, a colheita é feita em etapas, pegando primeiro as folhas de baixo e depois as de cima, em 3 a 5 colheitas separadas.

O pós-colheita do tabaco

Depois de colhidas, as folhas verdes passam por mudanças químicas e físicas para se tornarem utilizáveis na indústria. O primeiro passo é a cura, processo que remove a água das folhas (de 80% para cerca de 15-20%) e desenvolve sabor e aroma específicos.

A cura é a etapa mais importante na transformação da folha verde em tabaco. Existem cinco métodos principais, cada um criando características diferentes no produto final.

O método flue-cured é usado em grande parte da produção mundial. As folhas ficam penduradas em galpões com temperatura controlada entre 35°C e 70°C por 5 a 7 dias. Este processo produz tabaco amarelo com alto teor de nicotina, usado principalmente em cigarros.

O método air-cured usa galpões abertos ao ar durante 4 a 8 semanas. Produz folhas escuras com baixo açúcar, características do tabaco burley usado em cigarros americanos. Já o fire-cured usa fumaça de fogo direto por 3 a 7 dias, criando tabaco escuro e defumado para rapé e charutos.

Durante a cura, reações químicas alteram completamente a composição das folhas. Os níveis de nicotina se estabilizam entre 1% e 3%, enquanto açúcares e outras substâncias se transformam, definindo o sabor final do produto.

Como é feito o tabaco para diferentes produtos

O tabaco curado serve para fabricar vários produtos: cigarros, charutos, tabaco para enrolar e produtos mastigáveis. A fabricação de cigarros consome 70% de toda a produção mundial.

Primeiro, as folhas são classificadas por cor, tamanho e qualidade. Depois ficam armazenadas em condições controladas para “envelhecer”. 

Em seguida, são umidificadas (12% a 18% de umidade), cortadas em pedaços finos de 0,8 milímetros e misturadas em fórmulas específicas.

Mistura de tipos de folhas e padronização

A criação de misturas é fundamental na fabricação industrial. Os fabricantes combinam diferentes tipos de tabaco curado para obter sabor, aroma e força específicos.

A mistura americana tradicional usa aproximadamente 60% de tabaco flue-cured, 30% de burley e 10% de tabaco oriental. Esta combinação oferece sabor suave, boa combustão e nicotina moderada. As fórmulas exatas são segredo das empresas.

Durante a mistura do cigarro, são adicionadas substâncias para melhorar o produto: glicerol (cerca de 2% a 5%) para manter a umidade, açúcares (4% a 20%) para suavizar o sabor e aromatizantes como mentol. A indústria chega a usar mais de 600 aditivos diferentes.

Como é feito o tabaco industrializado?

A transformação final em produtos comerciais usa tecnologia industrial avançada. As máquinas de cigarro produzem até 10.000 unidades por minuto, fazendo corte preciso, dosagem automática e enrolamento em papel com filtros.

Parte da indústria usa tabaco reconstituído, feito a partir de fragmentos, pó e outras partes da planta reaproveitadas. Este material pode representar até 20% da composição de alguns cigarros.

Para charutos, o processo é diferente. Usa folhas inteiras de tabaco especial, enroladas à mão ou em máquinas. Os charutos passam por envelhecimento de 1 a 5 anos para desenvolver sabor complexo.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão