Sorgo: o que é e para que serve esse cultivo?

O sorgo é uma planta selvagem adaptada às condições áridas e semiáridas, originária do deserto de Saara, na África. Com o tempo, as comunidades humanas começaram a domesticar a cultura, selecionando variedades com características desejáveis, como maior produtividade, resistência a doenças e adaptação a diferentes ambientes.

Com a expansão das rotas comerciais e as migrações humanas, o sorgo foi levado para outras partes do mundo. Os árabes foram responsáveis por sua introdução no Oriente Médio, enquanto os portugueses e espanhóis o levaram para a Europa. Durante os séculos 16 e 17, o sorgo chegou às Américas, trazido pelos colonizadores europeus.

No Brasil, o sorgo foi introduzido no início do século 20, inicialmente para produção de forragem para alimentação animal. A cultura do sorgo ganhou destaque nas Regiões Nordeste e Centro-Oeste, onde suas características de resistência à seca e adaptação a solos pobres foram valorizadas.

Para que serve o sorgo?

O sorgo pode ser usado como planta forrageira (na alimentação de bovinos), granífero, (utilizada para produção de grãos), sacarino (produção de biomassa), para a fabricação de vassouras e biomassa para produzir energia.

“O foco principal hoje, no Brasil, é fabricação de ração animal de ruminantes, caprinos e ovinos, e como forragem”, explica Marco Adriano Chalis Barbosa, coordenador do Grupo de Pesquisa e Extensão em Produção Vegetal e Plantas Daninhas (PRO-HORT) da Esalq/USP.

No Brasil não é comum o uso de sorgo na alimentação humana, mas ele vem ganhando popularidade na indústria de snacks e alimentos processados. “O grão pode ser consumido também de forma natural, um hábito presente em países da África e Ásia”, completa Barbosa.

Quais são os benefícios da cultura do sorgo?

O sorgo tem propriedades muito similares em metabolismo, fisiologia e manejo em comparação ao milho. No entanto, o grão rústico apresenta maior tolerância à estiagem, maior resistência às intempéries climáticas e menos complexidade no manejo de pragas e doenças.

Por isso, o sorgo apresenta um custo-benefício melhor em relação ao milho. “Os custos de produção e necessidade de defensivos agrícolas são relativamente menores em comparação aos outros cereais”, considera Sophia Bez Ribeiro, coordenadora do PRO-HORT.

A desvalorização no valor comercial da saca e problemas no manejo da cultura tornou a produção onerosa. No entanto, o sorgo teve um ligeiro aumento no valor comercial nos últimos anos e a saca do grão apresenta, atualmente, um preço de aproximadamente 85% em relação ao milho.

Quais os principais tipos de sorgo?

Sorgo Granífero

Essa variedade é destinada à produção de grãos, amplamente utilizada para alimentação humana e animal. É rica em carboidratos e proteínas, sendo uma alternativa ao milho em ração para aves e suínos.

Sorgo Forrageiro

Focado na alimentação de gado, caprinos e ovinos, o sorgo forrageiro é conhecido pela alta produtividade e digestibilidade, mesmo em condições de seca.

Sorgo Sacarino

Produzido principalmente para a geração de bioenergia, o sorgo sacarino possui colmos ricos em açúcares que podem ser fermentados para a produção de etanol.

Sorgo Vassoura

Usado na fabricação de vassouras artesanais, essa variedade aproveita os colmos longos e resistentes da planta, sendo mais comum em produções locais.

Sorgo Silagem

Ideal para a produção de silagem de alta qualidade, utilizada na alimentação de ruminantes, sendo uma opção econômica e nutritiva.

Como cultivar sorgo?

Planejamento da lavoura

Antes de iniciar o cultivo, o agricultor deve definir a finalidade da produção: grãos, forragem, biomassa ou vassouras. Cada tipo de sorgo possui exigências específicas quanto ao manejo.

Preparo do solo e plantio

• Solo: o sorgo prefere solos bem drenados, férteis, e ricos em nitrogênio e potássio. A correção do pH e a análise do solo são fundamentais.
• Técnica de plantio: o plantio direto é o mais recomendado, pois conserva a umidade do solo.
• Espaçamento: varia conforme o objetivo do cultivo; geralmente, 50 cm entre linhas é suficiente.

Manejo hídrico

Embora seja resistente à seca, o sorgo requer atenção nos estágios iniciais de desenvolvimento e na formação das espigas. A irrigação deve ser realizada com moderação para evitar encharcamento.

Controle de pragas e doenças

• Pragas comuns: pulgões e lagartas podem atacar a lavoura. Manejo integrado, com controle biológico e químico, é essencial.
• Doenças: monitorar para evitar a propagação de fungos e vírus, especialmente em áreas próximas a culturas como cana-de-açúcar.

Colheita

O momento ideal da colheita depende do objetivo do cultivo. Para grãos, a colheita ocorre quando os grãos atingem a maturidade fisiológica (30% de umidade). Já para biomassa ou silagem, o corte é feito antes do florescimento completo.