O que é intemperismo e por que isso acontece?

Intemperismo é o processo natural de desgaste, decomposição e alteração de corpos rochosos, podendo ser causado por ações físicas, químicas e biológicas. Ele ocorre ao longo do tempo, devido à exposição dos materiais às condições atmosféricas e naturais da Terra, como as variações de temperatura e clima, organismos vivos e outros fatores.

O processo desempenha um papel fundamental na formação e transformação das paisagens. A decomposição de rochas libera nutrientes essenciais para o solo, contribuindo para o desenvolvimento da vida vegetal. O intemperismo também pode cooperar para a formação de solos, para a erosão das superfícies e para a modelagem das formas de relevo, além de ser um processo contínuo e essencial para a dinâmica geológica e ambiental da Terra.

Quais são os tipos de intemperismo que existem?

Existem três principais tipos de intemperismo: intemperismo físico (ou mecânico), intemperismo químico e intemperismo biológico.

Intemperismo físico

O intemperismo físico envolve processos que causam a desintegração mecânica das rochas sem alterar sua composição química. Esse tipo de intemperismo pode acontecer em casos de:

• congelamento e descongelamento — a água se infiltra em fendas de rochas e desloca partículas, principalmente quando congela;
• expansão térmica — variações na temperatura ocasionam a dilatação e a contração das rochas, que levam à sua fragmentação;
• ação das raízes — o crescimento das raízes das plantas em fendas de rochas pode exercer pressão e contribuir para a sua quebra;
• abrasão — o desgaste mecânico causado pelo atrito das partículas transportadas pelo vento, água ou gelo.

Intemperismo químico

O intemperismo químico envolve a alteração química da composição das rochas por meio da reação com substâncias presentes na água, no ar e no solo. Alguns processos de intemperismo químico incluem:

• hidrólise — reação química entre os minerais das rochas e da água, que podem se decompor e formar novos;
• oxidação — reação química dos minerais com o oxigênio do ar, gera alterações de cor e enfraquecimento das rochas;
• carbonatação — reação química das rochas carbonáticas com o dióxido de carbono da atmosfera, formando bicarbonatos solúveis.

Intemperismo biológico

O intemperismo biológico envolve a ação dos organismos vivos na decomposição das rochas, e os principais casos são:

• ação das raízes — as raízes das plantas podem crescer nas fendas das rochas, exercendo pressão e causando a sua desintegração;
• atividade de microrganismos — as bactérias e os fungos podem secretar ácidos que dissolvem os minerais das rochas;
• ação de organismos escavadores — a atividade de animais escavadores, como toupeiras e minhocas, promove a aeração e a mistura do solo, acelerando os processos de intemperismo químico e físico.

Esses diferentes tipos podem ocorrer simultaneamente ou em diferentes proporções, dependendo das condições ambientais, do tipo de rocha e da presença de organismos vivos.

Quais fatores influenciam o intemperismo?

O intemperismo pode ser influenciado por diversos fatores, confira a seguir os principais influenciadores desse processo.

• Clima: as condições climáticas como temperatura, precipitação, umidade e variações sazonais desempenham um papel importante no intemperismo. Regiões com altas temperaturas e muita chuva experimentam um intemperismo mais rápido, enquanto áreas com climas mais frios e secos tendem a ter um intemperismo mais lento.
• Composição da rocha: a composição química e a estrutura das rochas influenciam a taxa e o tipo de intemperismo. Alguns minerais são mais suscetíveis ao intemperismo químico do que outros.
• Terreno: a topografia, ou a forma do relevo, pode influenciar o intemperismo através do escoamento de água. Terrenos íngremes podem acelerar o intemperismo físico, pois a água escorre mais rapidamente, aumentando a abrasão e a erosão. Terrenos planos ou depressões podem acumular água, facilitando o intemperismo químico.
• Vegetação e organismos: a presença de vegetação e organismos vivos pode afetar o intemperismo. As raízes das plantas podem exercer pressão física nas rochas, acelerando o intemperismo físico e, além disso, microrganismos como bactérias e fungos podem liberar ácidos que aceleram o intemperismo químico.
• Tempo: o tempo é um fator crítico no intemperismo, pois os processos ocorrem ao longo de períodos extensos, muitas vezes em escalas geológicas. O intemperismo é um processo contínuo e acumulativo, portanto, quanto mais tempo uma rocha estiver exposta às condições intemperísticas, maior será a sua alteração ao longo do tempo.

Esses fatores não ocorrem isoladamente; pelo contrário, interagem e afetam uns aos outros. Com isso, diferentes padrões e taxas de intemperismo se desenvolvem em diferentes regiões do planeta.

Qual é a diferença entre intemperismo e erosão?

O intemperismo e a erosão são processos geológicos relacionados e existem diferenças no modo como eles atuam sobre os elementos.

Enquanto o intemperismo se refere ao conjunto de processos naturais que causam a desagregação, decomposição e alteração dos materiais das rochas, a erosão corresponde ao transporte e remoção dos materiais resultantes do intemperismo. Assim, a erosão é o processo em que as partículas de solo e sedimentos são transportadas pela ação de agentes externos, como a água, o vento, o gelo ou a gravidade.

A erosão ocorre quando os materiais gerados pelo intemperismo são deslocados e transportados para outras áreas, alterando a topografia e a paisagem; um processo mais rápido e dinâmico.

Em resumo, o intemperismo é o processo de desintegração e decomposição das rochas, enquanto a erosão diz respeito ao transporte e remoção dos materiais gerados no intemperismo. Ambos os processos são interdependentes e desempenham um papel fundamental na formação das paisagens terrestres.

Fontes: Serviço Geológico do Brasil, Ecycle, Stoodi, Toda Matéria