Como a irrigação sustentável pode combater o aquecimento global?

Sem água, não é possível cultivar lavouras; no entanto, a disponibilidade de recursos hídricos está sendo afetada pelas mudanças climáticas. Dois terços das terras agrícolas do mundo são atingidos por oscilações globais como El Niño e La Niña, segundo um estudo liderado pela Aalto University (Finlândia).

Até mesmo as plantações com irrigação sofrem de estiagem. Cerca de 60% das áreas cultivadas irrigadas no mundo são afligidas pelo estresse hídrico, aponta a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Os principais métodos utilizados podem contribuir para o desperdício da água e a degradação da terra.

A irrigação por superfície, que usa a gravidade para transportar a água por sulcos e inundações, causa a saturação do solo, levando à infertilidade pela salinização. A aspersão com pivô central provoca erosão e favorece o aparecimento de pragas e doenças. O gotejamento oferece a água na área da raiz, mas pode contaminar rios e solos com agrotóxicos.

O que é irrigação sustentável?

A irrigação sustentável pode ser alcançada utilizando técnicas que reduzem o impacto no meio ambiente, garantindo um uso mais racional da água. O conceito não apenas se aplica ao local a ser irrigado e aos recursos hídricos, mas também engloba a fabricação e o transporte dos produtos necessários para a implantação dos sistemas.

A prática requer a consideração de múltiplos aspectos, especialmente os relacionados com a degradação, a perda ou o esgotamento de recursos como solo, água e energia, além de atenção especial à conservação da biodiversidade e do meio ambiente. O melhoramento das culturas e a automação das atividades também são fatores que devem ser levados em conta.

As ações relacionadas à sustentabilidade precisam ser capazes de garantir a continuidade das operações, apesar da escassez de água e de recursos energéticos e econômicos. Além disso, deve assegurar renda e condições de vida digna para trabalhadores e colaboradores envolvidos na atividade agrícola.

Como irrigar o solo de maneira sustentável?

A principal preocupação para a promoção de uma irrigação sustentável é a obtenção da água. Nesse sentido, a implantação de cisternas para armazenamento de chuva seria uma maneira eficaz de obter o recurso. Para a captação da água do subsolo ou de rios, independentemente da quantidade, é necessária uma autorização especial do órgão de gestão ambiental para garantir a renovação dos recursos.

Os métodos tradicionais de irrigação também podem ser adaptados para que contribuam com a conservação ambiental. Por exemplo, uma aração profunda com acréscimo de areia dificulta a saturação do solo em sistemas que usam canais e sulcos para distribuir a água, mas o plantio de capins antes das lavouras pode ajudar a diminuir a erosão do solo.

O agricultor também pode usar as últimas inovações, como a instalação de sensores no solo, capazes de identificar a demanda de água dos vegetais. Quando necessário, comandos são disparados para sistemas inteligentes fornecerem o insumo no volume exato para as culturas, garantindo sustentabilidade e maior produtividade.

Fonte: Frontiers, Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil (CNA), Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), Nature, Universidade Estadual Paulista (Unesp)