Batata yacon: o que é, benefícios e como plantar?

A procura pela batata yacon (científico Smallanthus sonchifolius) tem crescido nos mercados brasileiros por conta dos diversos benefícios que a hortaliça oferece à saúde humana, como o controle do índice de glicemia no sangue e o auxílio na reconstrução muscular.

Conhecida popularmente como batata do diabético, por conta de suas propriedades, e como é de fácil plantio e cuidado, o tubérculo pode ser uma ótima opção para produtores que estão pensando em investir em novas culturas. Entenda, a seguir, o que é e como plantar a batata yacon.

O que é batata yacon?

Natural da região andina, entre a Venezuela e o norte da Argentina, a planta da batata yacon pode atingir 2 metros de altura, e suas raízes tuberosas, compostas de 85% de água, podem chegar a 2 quilos. O nome do fruto vem da língua quéchua, na qual “yacon” significa aguado.

Suculenta e adocicada, a hortaliça pode ser comparada a uma pera e consumida in natura, cozida e em forma de farinha, sucos, vitaminas, biscoitos e bolos. Além disso, a folha da planta serve para a produção de chás.

A hortaliça começou a ser introduzida na agricultura brasileira em 1989, mas os primeiros registros de plantios comerciais foram feitos em 1994, no interior do Estado de São Paulo.

Benefícios da batata yacon

A batata yacon oferece uma série de benefícios para a saúde, principalmente relacionados ao seu alto teor de frutooligossacarídeos (FOS) e fibras, além de baixo valor calórico e baixo índice glicêmico.

Controle da glicemia e auxílio no diabetes

Este é talvez o benefício mais conhecido da batata yacon, o que lhe rendeu o apelido de “batata do diabético”. Seus carboidratos, majoritariamente na forma de FOS e frutanos, não são digeridos e absorvidos pelo organismo da mesma forma que outros açúcares.

Isso resulta em um baixo impacto nos níveis de glicose no sangue, ajudando a controlar a glicemia, especialmente benéfico para pessoas com diabetes tipo 2.

Saúde intestinal

Os FOS presentes na batata yacon atuam como prebióticos. Eles servem de alimento para as bactérias benéficas que vivem no intestino, promovendo o equilíbrio da flora intestinal. Isso contribui para a melhora do trânsito intestinal, a prevenção da constipação e a saúde geral do sistema digestivo.

Auxílio na perda de peso

Devido ao seu baixo valor calórico, baixo índice glicêmico e alto teor de água e fibras, a batata yacon ajuda a promover a sensação de saciedade. Isso pode ser um ótimo aliado em dietas voltadas para o controle ou a perda de peso.

Fortalecimento da imunidade

A melhora da saúde intestinal proporcionada pelos prebióticos da yacon também está relacionada ao fortalecimento do sistema imunológico, já que uma parte significativa das células de defesa do corpo está no intestino.

Auxílio na reconstrução muscular

Conforme mencionado no seu texto original, a batata yacon também pode contribuir para a recuperação e reconstrução muscular.

Ação antioxidante

A batata yacon contém compostos antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres no corpo, protegendo as células contra danos.

Como plantar a batata yacon?

O cultivo da batata yacon é considerado relativamente simples, sendo uma opção viável para diversos tipos de produtores. Para uma boa produtividade, é essencial seguir alguns cuidados desde a escolha do local até a colheita.

Clima e local ideal

A batata yacon adapta-se melhor a regiões de clima ameno, com temperaturas ideais entre 10°C e 30°C. Prefere locais com altitudes entre 500 metros e 1.000 metros, mas pode ser cultivada em outras condições climáticas favoráveis.

A planta necessita de boa luminosidade, podendo ser benéfico um sombreamento leve nas horas mais quentes em locais de sol muito intenso.

Preparo do solo

O solo ideal para o plantio da batata yacon deve ser leve, bem drenado e rico em matéria orgânica. Solos soltos facilitam o desenvolvimento das raízes tuberosas e a colheita, prevenindo danos aos tubérculos.

Antes do plantio, é recomendada uma análise do solo para correção da acidez e adubação. Solos para yacon geralmente se beneficiam da incorporação de fertilizantes fosfatados e potássicos na preparação, além de matéria orgânica como composto ou esterco curtido. O preparo inicial do solo pode incluir aração e gradagem para deixá-lo fofo e sem torrões.

Propagação e plantio

A batata yacon é propagada principalmente através de seus rizomas, que são partes subterrâneas do caule com gemas, localizados na base da planta-mãe. Os rizomas-semente podem ser obtidos de plantas maduras ou adquiridos de fontes confiáveis como a Assistência Técnica e Extensão Rural (Ater).

Os rizomas podem ser plantados inteiros ou cortados em pedaços contendo pelo menos uma gema, sendo recomendado deixá-los curar à sombra por um dia antes do plantio. A época ideal de plantio varia regionalmente, mas geralmente ocorre no final do período seco ou início do chuvoso.

O plantio é feito em sulcos ou covas, com espaçamento recomendado de pelo menos 1 metro entre as linhas e de 50 a 80 centímetros entre as plantas na linha. Os rizomas devem ser plantados a uma profundidade de 5 a 10 centímetros, com as gemas voltadas para cima.

Cuidados durante o crescimento

Após o plantio, a lavoura requer monitoramento constante. A irrigação regular é fundamental para o desenvolvimento dos tubérculos, mantendo o solo consistentemente úmido, mas evitando encharcamento, especialmente em períodos de estiagem.

O controle de plantas invasoras é crucial, principalmente nos estágios iniciais, para evitar competição por recursos. Capinas manuais ou mecânicas devem ser realizadas conforme necessário.

Dependendo das condições, pode ser necessária adubação em cobertura: uma aplicação com nitrogênio entre 30 e 60 dias após o plantio e outra com nitrogênio e potássio entre 90 e 120 dias para auxiliar no desenvolvimento dos tubérculos.

Colheita

A colheita da batata yacon ocorre quando a parte aérea da planta começa a secar, geralmente entre 6 e 12 meses após o plantio. Recomenda-se irrigar o solo um ou dois dias antes da colheita, se seco, para amolecer a terra e facilitar a retirada dos tubérculos, minimizando danos à casca.

A retirada da planta deve ser feita com cuidado, utilizando ferramentas apropriadas para levantar a touceira pela base do caule e obter o máximo de tubérculos intactos. As folhas também podem ser colhidas cuidadosamente durante o ciclo ou na colheita final para chás. Após a retirada, separe os tubérculos de consumo dos rizomas para replantio.

Manuseie os tubérculos com cuidado devido à casca fina e deixe-os secar à sombra por algumas horas antes de armazenar ou comercializar.

Por que o plantio e a procura da batata yacon têm crescido?

O plantio da batata yacon tem se tornado cada vez mais comum no Brasil devido à facilidade de seu cultivo e ao aumento da demanda pelo produto no mercado.

A procura pela batata yacon tem se ampliado devido aos diversos benefícios que ela oferece à saúde do ser humano, como o controle de glicemia no sangue, o auxílio na reconstrução muscular, a regulação do intestino e o fortalecimento da imunidade.