Qual o impacto do gafanhoto na agricultura?

Esse pequeno inseto, quando em grande quantidade, pode causar estragos significativos e gerar perdas substanciais na produção agrícola. 

Segundo a Embrapa, as espécies Schistocerca pallens e S. robusta têm causado sérios prejuízos à agricultura brasileira, afetando principalmente culturas como milho, feijão, mandioca, algodão, citros e pastagens nativas.

O que são gafanhotos e por que eles se tornam pragas?

Os gafanhotos são insetos pertencentes à ordem Orthoptera, conhecidos por suas pernas traseiras poderosas que lhes permitem saltar grandes distâncias. Esses insetos passam por um ciclo de vida que inclui as fases de ovo, ninfa e adulto. 

A maioria das espécies de gafanhotos vive de forma solitária e não causa danos significativos. No entanto, sob certas condições ambientais, algumas espécies podem entrar em uma fase gregária, formando as temidas nuvens de gafanhotos.

A transformação de gafanhotos “normais” em pragas ocorre quando condições específicas se alinham. 

Fatores como clima favorável, abundância de alimento e aumento na densidade populacional podem desencadear mudanças comportamentais e fisiológicas nos gafanhotos. 

Essas mudanças levam à formação de grandes grupos, conhecidos como nuvens de gafanhotos, que podem cobrir vastas áreas e se deslocar por longas distâncias.

O que torna os gafanhotos particularmente problemáticos como pragas é sua voracidade e capacidade de consumo. Um único gafanhoto adulto pode consumir seu próprio peso em vegetação por dia. 

Agora, imagine milhões desses insetos descendo sobre uma lavoura. O impacto pode ser devastador em questão de horas.

Impacto do gafanhoto na agricultura

O impacto dos gafanhotos na agricultura pode ser bastante severo. Quando uma nuvem de gafanhotos ataca uma área agrícola, os danos são rápidos e extensos. Diferentes culturas são afetadas de maneiras distintas, mas o resultado é quase sempre uma redução na produtividade.

Em culturas como soja, milho e feijão, os gafanhotos causam desfolhação intensa. Eles consomem as folhas das plantas, essenciais para a fotossíntese. 

Sem folhas suficientes, as plantas não conseguem produzir a energia necessária para seu desenvolvimento adequado e para a formação de grãos. Isso resulta em plantas enfraquecidas, com menor capacidade de produção e, em casos extremos, pode levar à morte da planta.

Nas pastagens, o ataque de gafanhotos pode deixar o gado sem alimento, forçando os produtores a recorrerem a alternativas mais caras. Em culturas perenes, como citros, os danos podem se estender por vários anos, já que a recuperação das árvores após um ataque severo tende a ser lenta.

Os prejuízos econômicos para os produtores e para o setor agrícola podem ser substanciais. Estimativas precisas são difíceis de obter devido à natureza variável dos ataques, mas em casos severos, as perdas de produtividade podem chegar a 100%. 

Além das perdas diretas na produção, os agricultores enfrentam custos adicionais com medidas de controle e, em alguns casos, podem ser forçados a replantar completamente suas lavouras.

Identificando um ataque de gafanhotos na lavoura

Identificar precocemente um ataque de gafanhotos é crucial para minimizar os danos. Os sinais visuais de um ataque incluem:

• folhas com bordas irregulares ou completamente consumidas;
• presença visível de gafanhotos nas plantas ou no solo;
• danos uniformes em grandes áreas da lavoura.

É importante diferenciar um ataque de gafanhotos de outras pragas ou doenças. Enquanto outras pragas tendem a causar danos mais localizados ou específicos, os gafanhotos geralmente causam danos mais generalizados e rápidos. 

O monitoramento constante da lavoura é essencial para identificar o problema precocemente. Agricultores e técnicos devem realizar inspeções regulares, prestando atenção especial às bordas dos campos, onde os ataques geralmente começam. 

O que fazer em caso de ataque severo?

Quando confrontados com um ataque severo de gafanhotos, os produtores devem agir rapidamente e coordenadamente. As ações recomendadas incluem:

• notificação imediata às autoridades fitossanitárias locais e estaduais. Isso é crucial para ativar os protocolos de emergência e coordenar ações em larga escala.
• é importante buscar orientação técnica especializada. Engenheiros agrônomos e especialistas em manejo integrado de pragas podem fornecer orientações específicas para a situação.
• caso necessário, vale a pena fazer ações conjuntas com produtores vizinhos. Como os gafanhotos não respeitam fronteiras de propriedades, uma resposta coordenada é mais eficaz.
• o controle de uma infestação grave geralmente envolve uma combinação de métodos, incluindo o uso de inseticidas aprovados, práticas culturais como a criação de barreiras físicas, e em alguns casos, o uso de controle biológico. 
• a escolha das estratégias dependerá da extensão do ataque, do estágio de desenvolvimento da cultura e das regulamentações locais.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão