Na sua plantação, elas são as principais pragas 

A formiga-cortadeira é considerada uma das pragas mais prejudiciais para plantios agrícolas e florestais no Brasil. Esses pequenos insetos podem causar danos significativos, comprometendo a produtividade e gerando prejuízos econômicos consideráveis.

Dados da Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri) revelam a dimensão do problema. As perdas no volume de madeira de plantas de eucalipto e pinus desfolhadas pela formiga-cortadeira podem atingir 40%. 

Em plantas jovens, a situação é ainda mais grave: os prejuízos podem chegar a 100%, pois árvores novas não resistem aos sucessivos cortes. Nas pastagens, o cenário também é preocupante: dez colônias desse inseto por hectare consomem 52,5kg de capim por dia.

Formiga-cortadeira: uma ameaça aos plantios agrícolas e florestais

As formigas-cortadeiras pertencem principalmente a dois gêneros: Atta (saúvas) e Acromyrmex (quenquéns). Esses insetos têm um comportamento característico de cortar e transportar partes de vegetais para seus ninhos. 

Entretanto, ao contrário do que muitos pensam, elas não se alimentam diretamente desse material vegetal. A formiga-cortadeira utiliza esses fragmentos para cultivar um fungo, que serve como sua principal fonte de alimento.

As saúvas e as quenquéns apresentam diferenças visuais e comportamentais importantes. As saúvas são geralmente maiores e constroem ninhos mais volumosos, com montículos de terra visíveis na superfície. 

Já as quenquéns são menores e seus ninhos são menos evidentes, muitas vezes camuflados pela vegetação. A identificação correta é fundamental para a escolha do método de controle mais eficaz.

Os prejuízos causados pela formiga-cortadeira

O impacto da formiga-cortadeira vai além da simples desfolha das plantas. Em cultivos jovens, o ataque pode resultar na morte das mudas, exigindo replantio e aumentando os custos de produção. 

Em plantas adultas, a desfolha contínua reduz significativamente a produtividade, afetando o crescimento e a qualidade dos produtos agrícolas ou florestais.

Nas pastagens, o ataque dessas formigas diminui a disponibilidade de forragem para o gado, impactando diretamente a produção pecuária. 

Como fazer o manejo e controle da formiga-cortadeira

Controle eficiente da formiga-cortadeira

O primeiro passo para um controle eficiente é a inspeção regular da propriedade. Os produtores devem estar atentos aos sinais de atividade das formigas, como a presença de carreiros (trilhas por onde as formigas se deslocam) e olheiros (entradas do formigueiro). 

Essas inspeções devem ser realizadas periodicamente, especialmente em épocas de maior atividade das formigas, como no início das estações chuvosas.

Controle cultural e físico

Métodos de controle que não envolvem produtos químicos podem ser eficazes, especialmente quando combinados com outras estratégias. O preparo adequado do solo antes do plantio pode eliminar ninhos iniciais, reduzindo a infestação. 

Em áreas menores ou com plantas de alto valor, o uso de barreiras físicas, como cones de plástico ao redor do caule de mudas, pode oferecer proteção adicional.

Controle com iscas formicidas

As iscas granuladas são um método popular e eficaz de controle. Elas contêm substâncias atrativas para as formigas, misturadas com ingredientes ativos que eliminam a colônia. 

A distribuição das iscas deve ser feita próxima aos carreiros ativos, em dias secos e com temperatura amena. É importante evitar o contato direto com a vegetação e respeitar a dosagem recomendada. 

Outros métodos de controle químico

Em situações específicas, outros métodos de controle químico podem ser necessários. A aplicação de inseticidas em pó diretamente nos olheiros pode ser eficaz para ninhos menores ou em locais de difícil acesso. 

A termonebulização, que consiste na aplicação de inseticida na forma de fumaça, é uma opção para o tratamento de grandes formigueiros em áreas extensas.

Independentemente do método escolhido, é fundamental seguir as recomendações do fabricante e as normas de segurança. O uso inadequado de produtos químicos pode representar riscos à saúde humana e ao meio ambiente.

Como fazer a prevenção em plantios agrícolas e florestais

Algumas estratégias preventivas incluem:

Controle de plantas daninhas: muitas espécies de plantas invasoras servem como hospedeiras para a formiga-cortadeira. Manter a área livre dessas plantas reduz a atratividade de novos formigueiros.

Manejo adequado da área de entorno: manter uma faixa de vegetação nativa ao redor dos plantios pode ajudar a preservar os inimigos naturais da formiga-cortadeira, contribuindo para o equilíbrio ecológico.

Monitoramento constante: a detecção precoce de novos formigueiros facilita o controle e reduz os danos potenciais.

O manejo integrado, que combina diferentes estratégias de controle e prevenção, é a abordagem mais eficiente e sustentável para lidar com as formigas-cortadeiras a longo prazo. 

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão