Como calcular a idade das árvores?

Calcular a idade das árvores é um desafio que vai muito além de contar anéis no tronco. Essa idade pode representar quantos anos se passaram desde o plantio ou desde que a árvore brotou naturalmente.

O método ideal para descobrir essa informação varia conforme a espécie, o ambiente em que ela se desenvolve e o objetivo da análise.

No Brasil, o clima tropical e as condições de crescimento irregulares tornam esse cálculo ainda mais complexo, exigindo diferentes técnicas e interpretações.

Por que calcular a idade de uma árvore?

Conhecer a idade das árvores ajuda em várias situações práticas. Para quem trabalha com florestas, essa informação serve para planejar quando cortar ou colher madeira, calcular quanto a floresta vai crescer nos próximos anos e acompanhar o desenvolvimento de áreas reflorestadas.

A idade também ajuda a entender se uma árvore pode representar riscos, como a possibilidade de cair durante tempestades. 

Como calcular a idade das árvores?

Existem formas diretas e indiretas de descobrir a idade. A maneira mais simples é consultar registros de plantio, caso você tenha anotações de quando plantou as árvores, já saberá a resposta.

O método mais comum é a contagem de anéis de crescimento (veja mais abaixo). Porém, algumas espécies formam anéis confusos ou falsos anéis que podem enganar na contagem.

Quando não é possível contar anéis, você pode estimar a idade medindo a espessura do tronco e a altura da árvore.

Existem fórmulas que relacionam essas medidas com a idade, mas os resultados são aproximados e variam muito conforme o tipo de solo, clima e cuidados que a árvore recebeu.

O que é dendrocronologia e como ela ajuda a estimar idade em árvores

Dendrocronologia é o nome científico para o estudo dos anéis das árvores derrubadas. A palavra pode parecer complicada, mas o conceito é simples: usar os anéis para descobrir a idade e entender como a árvore cresceu ao longo dos anos.

Os anéis se formam porque as árvores crescem mais durante certas épocas do ano. No Brasil, isso geralmente acontece na época das chuvas, quando há mais água e nutrientes disponíveis. 

Durante a seca, o crescimento diminui ou para completamente, criando uma marca que separa o crescimento de um ano do próximo.

Em regiões tropicais como o Brasil, nem sempre é fácil ver essas marcas. Algumas árvores formam anéis todos os anos, outras não. Por isso, contar anéis exige cuidado e conhecimento sobre cada espécie.

Como calcular a idade das árvores pelos anéis de crescimento?

O princípio é simples, se cada anel representa um ano de crescimento, você conta os anéis do centro do tronco até a casca para saber a idade. Parece fácil, mas, na prática, existem vários problemas.

Primeiro, você precisa distinguir anéis verdadeiros de anéis falsos. Anéis falsos se formam quando a árvore para e recomeça a crescer dentro do mesmo ano, geralmente por causa de secas temporárias ou outros estresses. 

Segundo, às vezes a árvore não forma anel em algum ano muito difícil, deixando o crescimento “em branco”.

Como calcular a idade das árvores com trado de incremento?

O trado de incremento é uma ferramenta que parece uma broca longa e fina. Ele permite retirar uma amostra cilíndrica da árvore sem precisar cortá-la, usa-se então para plantas vivas.

O processo começa escolhendo onde perfurar — sempre na mesma altura, geralmente 1,30 metros do chão. Procure um local no tronco sem cicatrizes, galhos ou defeitos. Perfure até chegar próximo ao centro da árvore e retire a amostra com cuidado.

Identifique a amostra anotando a espécie da árvore, o local, a data da coleta e outras informações importantes. Limpe bem o equipamento entre uma árvore e outra para evitar contaminar as amostras. 

Embora seja menos agressivo que cortar a árvore, ainda é uma intervenção que deve ser feita com responsabilidade.

Casos especiais para cálculo da idade das plantas

Em algumas coníferas, como os pinheiros, é possível calcular a idade das árvores por meio da contagem de verticilos — os conjuntos de ramos que surgem ao redor do tronco a cada ano.

Cada anel de galhos indica um ciclo anual de crescimento, e, para maior precisão, costuma-se adicionar de dois a quatro anos ao total, já que as mudas demoram um período inicial antes de formar os primeiros verticilos.

Já em árvores extremamente antigas ou fósseis, nas quais os anéis não são mais visíveis, utiliza-se a datação por carbono-14, técnica que determina a idade medindo o decaimento do isótopo de carbono presente na madeira ao longo dos séculos.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão