Curiosidades sobre a criação de escargot

O escargot, um molusco gastrópode terrestre, conquista paladares refinados ao redor do mundo. Sua história na gastronomia remonta a tempos antigos, mas foi na culinária francesa que ganhou destaque e prestígio. 

No Brasil, a helicicultura — nome dado à criação de escargots — começou na década de 1970, intensificando-se nos anos 1980.

O investimento inicial na criação de escargots pode ser considerado relativamente baixo quando comparado a outras culturas, como a ostreicultura. Isso torna a atividade atraente para pequenos e médios produtores. 

Quanto ao mercado, embora ainda seja um nicho, há demanda crescente por parte de restaurantes especializados, hotéis de luxo e consumidores gourmets.

Primeiros passos na criação de escargot

Escolha da espécie para a criação de escargot

A espécie mais adequada para a criação comercial no Brasil é a Helix aspersa, conhecida como Petit Gris. É importante ressaltar que a criação desta espécie é autorizada pela Portaria IBAMA 93/1998 de 07/07/98. 

O ciclo de vida do escargot compreende quatro fases: ovo, filhote, juvenil e adulto. Esses moluscos são herbívoros e hermafroditas, o que necessita de um parceiro para a reprodução. 

As condições ideais de temperatura variam entre 18°C e 22°C, com umidade relativa do ar entre 75% e 95%. Essas condições são fundamentais para o desenvolvimento saudável e a produtividade dos animais.

Tipos de sistemas e estrutura necessária para a criação de escargot

Existem três sistemas principais de criação: extensivo, semi-intensivo e intensivo. O sistema semi-intensivo é geralmente o mais indicado para produtores rurais, pois equilibra custo e controle. Neste sistema, os escargots são criados em recintos protegidos, mas com acesso ao solo natural.

A infraestrutura básica para a criação inclui:

• Localização: o local deve ser protegido de ventos fortes, sol direto e geadas;
• Recintos: construídos com tela anti-pássaros, sombrite para controle de luminosidade e temperatura, e barreiras físicas para evitar fugas e entrada de predadores;
• Substrato: o solo deve ser adequado e manter umidade ideal.

A irrigação é fundamental para manter a umidade no ambiente de criação. Sistemas de aspersão ou nebulização são comumente utilizados. 

O controle ambiental, monitorando e ajustando temperatura e umidade, é essencial para o bem-estar e produtividade dos escargots.

Alimentação e manejo nutricional na criação de escargot

A dieta dos escargots é baseada em vegetais, com preferência por folhas verdes como alface, couve e chicória. Além disso, abóbora e cenoura são bem aceitas. 

A suplementação com rações balanceadas específicas para escargots é importante para garantir todos os nutrientes necessários.

O cálcio desempenha um papel fundamental na formação e fortalecimento da concha. Fontes como farinha de ostras e casca de ovos moída podem ser oferecidas para suprir essa necessidade. 

A alimentação deve ser fornecida diariamente e os cochos devem ser mantidos limpos para evitar contaminações.

O ciclo de produção na criação de escargot

O processo reprodutivo dos escargots é fascinante. Apesar de serem hermafroditas, necessitam de um parceiro para a fertilização. 

Após o acasalamento, os ovos são depositados em pequenas cavidades no solo. O período de incubação dura cerca de 15 a 20 dias, dependendo das condições ambientais.

Os filhotes recém-nascidos requerem cuidados especiais nos berçários. A fase de engorda dura aproximadamente 6 meses, período em que os escargots atingem o tamanho e peso comerciais desejados.

A colheita é realizada quando os escargots atingem a maturidade, indicada pela formação do opérculo (tampa calcária na abertura da concha). 

Após a colheita, os animais passam por um período de jejum e purgação, essenciais para garantir a qualidade e segurança alimentar do produto final.

Mercado e comercialização do escargot

O mercado para escargots no Brasil ainda é considerado de nicho, mas com potencial de crescimento. 

Os principais compradores são restaurantes especializados, delicatessens e hotéis de luxo. Há também oportunidades de exportação para países onde o consumo é mais difundido.

Os escargots podem ser comercializados de diversas formas: vivos, pré-cozidos, congelados ou em conservas. Cada formato atende a diferentes demandas do mercado e requer processos específicos de preparação e embalagem.

Para iniciar uma criação comercial de escargots, é necessário atender a exigências legais e sanitárias. O registro junto ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) é obrigatório, assim como a observância das normas estaduais de meio ambiente.

Produtores interessados em ingressar nesse mercado podem buscar orientação junto a órgãos de extensão rural, como EMATER ou SEBRAE. Essas instituições oferecem suporte técnico e auxiliam na elaboração de planos de negócios adaptados à realidade de cada região.

*Conteúdo gerado com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação Agro Estadão