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É uma árvore originária da Floresta Amazônica, presente também em países que abrigam o mesmo ecossistema. A planta é conhecida pelo seu principal produto, o látex, que é retirado de seu caule. Existem 11 espécies de seringueira, todas naturais da bacia do Rio Amazonas. A mais procurada é a Hevea brasiliensi.
Zineb Benchekchou/Embrapa
Inicialmente o látex foi utilizado na fabricação de sapatos e apagadores de grafite. Foi mais tarde, quando Charles Goodyear desenvolveu a técnica de vulcanização, que multiplicou a finalidade do seu uso. Atualmente é matéria-prima de uma série de mercadorias como borrachas, pneus, luvas e materiais cirúrgicos, e muito mais.
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A madeira pode ser utilizada para confecção de móveis e diversos produtos, já que no fim do ciclo produtivo (25-30 anos), elas tem uma circunferência media de 110 centímetros de tronco.
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O óleo da semente é utilizado pela indústria e a torta obtida da extração do óleo se aproveita na alimentação de animais. Os seringais podem utilizar-se como pontos de introdução de colmeias para a produção de mel.
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Em 1888, John Dunlop criou os pneus como conhecemos atualmente, e a indústria da borracha tornou-se fundamental para o mundo. A popularização dos carros não teria sido possível sem o produto, que era retirado exclusivamente da Região Amazônica.
As seringueiras eram exclusivas da flora amazônica. Quando a demanda mundial pelo produto cresceu, cidades da região como Belém e Manaus passaram por um enorme desenvolvimento populacional e econômico.
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Durante a década de 1870 os ingleses levaram sementes para Inglaterra com a intenção de produzir plantas adaptadas a outras regiões obtendo sucesso na Malásia, no Ceilão e em Singapura. Este sucesso levou a queda das exportações do produto amazônico
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A Segunda Guerra Mundial fez com que as exportações se reativassem novamente, porém elas voltaram a cair com o fim da guerra. Hoje, os maiores produtores de borracha natural são os países asiáticos. O Brasil produz cerca de 35% do total de produtos que utiliza, importando o resto.
Wenderson Araujo/CNA
As seringueiras são encontradas principalmente em todos os Estados da Região Amazônica, mas hoje o maior produtor de látex é o Estado de São Paulo, devido às produções na região de São José do Rio Preto Atualmente, muitos pequenos produtores rurais vivem do extrativismo tradicional do látex.
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