Conheça a maior lontra do mundo, um predador de topo das águas doces da América do Sul e o principal indicador da saúde dos nossos ecossistemas aquáticos.
By: Mônica Rossi
A maior lontra do mundo
A ariranha (Pteronura brasiliensis) é a maior lontra semiaquática do planeta. Ela pode medir entre 1,7 a 2 metros de comprimento total e pesar até 35 quilos, o que lhe rendeu o apelido de "onça dos rios".
Adaptações aquáticas
O corpo alongado e hidrodinâmico permite mergulhos de até 8 metros. A cauda achatada age como remo, e as membranas interdigitais (entre os dedos) facilitam a natação. A pelagem densa é impermeável.
Um marcador individual
Uma característica única da ariranha são as manchas brancas na região do pescoço. Elas servem como uma marca individual, similar às impressões digitais em humanos, permitindo a identificação de cada animal.
Habitat e distribuição
A ariranha vive exclusivamente na América do Sul. No Brasil, ocorre principalmente na Amazônia, Pantanal, Cerrado e Mata Atlântica, preferindo rios de correnteza baixa e lagos com vegetação abundante.
Vida em família
A organização social é baseada em grupos familiares de até 20 indivíduos. Eles defendem coletivamente seu território através de vocalizações altas e demarcação com latrinas (fezes com odor forte).
Dieta e caça
A dieta principal é peixes, com cerca de 3 quilos consumidos diariamente por adulto. Complementam com crustáceos, anfíbios e répteis. Caçam em grupo, coordenando mergulhos para cercar os cardumes.
Indicador ambiental
A ariranha é um indicador vital da saúde aquática. Sua presença indica que o ambiente (rios e lagos) está saudável e equilibrado. Sua ausência pode ser sinal de degradação do habitat.
Status de conservação
A ariranha é classificada como "Vulnerável" no Brasil (ICMBio) e "Em Perigo" globalmente (IUCN), devido à caça histórica, fragmentação de habitat e contaminação por garimpo e agrotóxicos.