Com sabores refrescantes, menta e hortelã são plantas frequentemente confundidas. Botanicamente, são muito próximas, mas há algumas diferenças sutis entre elas. Confira a seguir.
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Ambas pertencem à família Lamiaceae e ao gênero Mentha, que inclui cerca de 50 espécies reconhecidas. Elas são consideradas "plantas irmãs", pois compartilham características botânicas semelhantes.
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A menta, geralmente referida como Mentha spicata (ou hortelã-verde), tem folhas mais lisas, alongadas e pontiagudas. Seu sabor é mais suave e levemente doce.
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A hortelã, comumente identificada como Mentha piperita, possui folhas mais ásperas e maiores em comparação com a menta. Seu sabor é mais forte e mentolado.
As diferenças no sabor são sutis: a hortelã tem um gosto mais picante e intenso, enquanto a menta é mais delicada e suave. Ambas oferecem benefícios à saúde, dependendo de seu uso.
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A menta é indicada para problemas respiratórios, ajudando a desobstruir as vias aéreas. Também melhora a função cerebral, aumentando o foco e a atenção. Suas propriedades digestivas auxiliam no alívio de desconfortos estomacais.
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A hortelã ajuda na digestão, combate enjoos e alivia enxaquecas. Além disso, fortalece o sistema imunológico devido aos seus nutrientes e antioxidantes, e pode ser usada no tratamento de infecções de pele.
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Versáteis, menta e hortelã podem ser utilizadas em chás, receitas e drinques. Além disso, são ingredientes comuns em cosméticos e medicamentos fitoterápicos, devido às suas propriedades benéficas.
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