Óleos vegetais são gorduras extraídas de plantas, geralmente de sementes. Sua composição é de triglicerídeos, que consistem na união de três ácidos graxos com uma molécula de glicerol.
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Existem diversos tipos de óleos vegetais extraídos pelo homem. Eles são usados na gastronomia, produção de biocombustíveis, cosméticos, medicamentos e lubrificantes, demonstrando grande versatilidade.
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A prensagem é o método mais utilizado para extração de óleos, por produzir óleo de melhor qualidade e reduzir resíduos. Outras técnicas incluem solventes orgânicos, fluidos supercríticos e uso de enzimas.
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Os óleos vegetais oferecem muitos benefícios, que variam conforme a planta e o método de extração. Na alimentação, são fontes de vitaminas e ácidos graxos. Em cosméticos, atuam como hidratantes e no tratamento de alergias.
No Brasil, os óleos mais usados na gastronomia são os de girassol, soja e milho. Cada um possui características específicas e traz diferentes benefícios para a saúde e o bem-estar.
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Extraído das sementes de soja, é usado tanto na alimentação quanto na produção de biocombustíveis. A extração ocorre sob alta pressão, seguida de clarificação e refinação para remover impurezas.
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Extraído do gérmen do milho, é considerado benéfico para a saúde por dificultar o acúmulo de gordura no sangue, contribuindo para a redução do colesterol ruim e melhorando o bem-estar cardiovascular.
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O azeite de oliva é um óleo extraído das azeitonas, conhecido por seus benefícios à saúde. A versão extravirgem é mais recomendada, pois é obtida por prensagem a frio, preservando suas propriedades nutritivas.
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O óleo de canola é extraído de três plantas da família das crucíferas, rico em ácido erúcico e proteínas. O nome "canola" surgiu nos anos 1970, unindo "Can" de Canadá e "ola" de óleo, refletindo sua origem.
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