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O baru é o fruto do baruzeiro, uma árvore do Cerrado brasileiro. Pertence à família das leguminosas, atingindo de 15 a 25 metros. As sementes, chamadas de castanha do Cerrado, são a parte mais conhecida e consumida.
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O fruto do baru é oval, com casca amadeirada e resistente. A polpa é fibrosa e a semente, que representa 5% do fruto, é marrom por fora e branca por dentro. Rica em nutrientes, contém 23% de proteína e 38% de lipídios.
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O baru é consumido principalmente torrado, mas também pode-se extrair óleo da semente, usada na alimentação animal. A polpa pode ser transformada em pasta ou usada como ração para bovinos e equinos.
A casca pode ser usada como carvão vegetal ou substrato para plantas. A árvore ajuda na proteção do solo contra erosões, tem raízes profundas e pode ser integrada em sistemas agroflorestais.
Claudio Bezerra Melo/Embrapa
O baru prefere solos mesotróficos e bem drenados. Evita-se solos encharcados. Recomenda-se calagem, adubação de cobertura e adubos orgânicos para um bom desenvolvimento.
Helenice Gonçalves/Embrapa Cerrados
O plantio pode ser feito com fruto inteiro ou semente. A germinação varia de 7 a 60 dias, dependendo do método. Para cultivo comercial, é ideal usar sementes pré-selecionadas para garantir mudas de qualidade.
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A colheita ocorre quando os frutos caem naturalmente, indicando maturação. A frutificação pode demorar de 2 a 20 anos. O baru tem potenciais benefícios afrodisíacos, ainda não totalmente comprovados.
Helenice Gonçalves/Embrapa Cerrados